如果要蚁粉选出本区域最民主的国家，脑海中第一个浮现的，会是哪个国家呢？
与英国老牌杂志《经济学人》（The Economist）属同一母集团的"经济学人智库"（EIU）昨天（10日）给出了他们的答案：
马来西亚！
根据该智库公布的《2021年全球民主指数报告》，马国获得7.24的综合评分，名列亚细安第一，在亚洲及澳大拉西亚排第六，全球排名第39。
这也是"经济学人智库"全球民主指数自2006年创始以来，马国获得最高评分的一次。
新加坡仅以6.23分在东南亚排名第五，在亚洲及澳大拉西亚排名第12，全球第66。
排在新加坡之前的东南亚国家分别为东帝汶（7.06分）、印度尼西亚（6.71分）及菲律宾（6.23）。
同一份榜单中，被选为全球前三的国家分别为挪威（9.75）、新西兰（9.37）和芬兰（9.27）。敬陪末座的三个国家则是朝鲜、缅甸及阿富汗。
新加坡在其中两个项目大败
该民主指数报告透过以下五个指标来衡量167个国家与地区的民主指数：
- 选举过程与多元性；
- 政府功能；
- 政治参与；
- 政治文化；
- 公民自由。
如果将新加坡与马国拉出来独立比较，在五大评分指标中，马国在两个指标占优，分别为选举过程与多元性、政治参与；新加坡则在另外三个指标取得较高评分，即政府运作功能、政治文化及公民自由。
其中，马国在“选举过程与多元性”部分以9.58高分遥遥领先新加坡的4.83分。
马国在2018年实现史上首次政党轮替，且近年来的选情也因朝野政党实力相近而较为激烈。
相较之下，新加坡自1965年建国以来，常年由人民行动党执政，反对党几乎无法在选举中对执政党构成实质威胁。
在“政治参与”方面，马国也以7.22分大幅领先我国的4.44分。
新加坡在“政府功能”（8.21分）、“政治文化”（7.50分）及公民自由（6.18分）这三个指标的表现则更胜一筹。马国在上述项目的评分分别为7.86分、6.25分及5.29分。
值得一提的是，新加坡是本次榜单中进步最多的十大国家之一。2021年的整体评分为6.23，比2020年的6.03改善不少。
这份报告的排名评比似乎也相当契合美国拜登政府去年底召开的“民主峰会”的标准。
当时，马国、印尼及菲律宾都受邀参与，新加坡却没接到邀请函。
亚细安成员国多为“有缺陷民主政体”
无论如何，尽管在该报告中取得有史以来最高的整体评分，但整体评分少于8分的马国仍被经济学人智库列入“有缺陷民主”的类别。
排名其后的其他亚细安国家，包括新加坡、印尼、菲律宾、东帝汶、泰国也同样被列为“有缺陷民主政体”。
越南、柬埔寨、老挝、缅甸则被列为“独裁政体”。
经济学人智库将所有受调查的国家与地区依民主程度分为四类：
- 完全民主政体；
- 有缺陷民主政体；
- 混合政体；
- 独裁政体。
根据智库的定义，所谓“有缺陷民主政体”意即相关国家拥有自由及公平的选举，基本公民权利也获得保障，不过新闻自由受侵害等问题仍然存在。
同时，政府治理问题、政治文化未臻成熟及政治参与较低程度也是“有缺陷民主政体”的普遍弱点。
值得一提的是，美国自2016年起便被列为“有缺陷民主政体”，其最新的整体评分为7.85分。
五个评分项目中，美国的“政府功能”及“政治文化”分别录得6.43及6.25分，但在其余三个项目维持高分。
2016年也是备受争议的特朗普当选美国总统的那一年。
超过三分之一人口生活在独裁统治下
经济学人智库也在报告中提到一个令人担忧的现象：
去年全球总共只有45.7%人口在民主制度（包括“完全民主”及“有缺陷的民主”）下生活，相较2020年的49.4%，有显著消减。
另外，有17.2%人口生活在混合政体，超过三分之一（37.1%）人口生活在独裁统治下。
报告也指出，冠病疫情近年来的来袭也对全球民主造成了负面冲击。各国政府在疫情下纷纷采取各项防疫措施，导致国家政权支配公共及个人生活的权力扩张。
报告此次也特别以《中国的挑战》为题，挑明中国崛起对民主价值带来的挑战。
经济学人智库表示，中国近30年来飞速发展的经济，使其产生中国模式优于西方模式的自信。坚守“清零政策”的中国也以疫情的防疫成果，作为中国制度优于自由民主模式的证明。
