今天是三八妇女节，但国会两位女将没时间庆祝，她们一早就忙着在国会里过招。
早上十点国会开会，反对党工人党主席、阿裕尼集选区国会议员林瑞莲第一个起身发言。出乎外界所料，她斩钉截铁地表明，拒绝收回有关“气球论”的言论，更不要说向国会道歉。
林瑞莲上周在国会上质疑，政府去年底在调涨消费税问题上释放“探风气球”，要是没有引起舆论负面反应，或要是没有被之前的话"困住"（副总理尚达曼说过政府在这10年内有足够资金），政府有可能就会立刻调高消费税。
林瑞莲： 对政府的质疑“有可能不正确” 但不是毫无根据
她今天在国会上承认，当初对政府的质疑“有可能不正确”（may have been wrong），但她坚持，她的质疑不是毫无根据的。她反问：“如果政府已明确说明2021年之前不会调高消费税，为何大众会这么担心，为何经济师会在总理于行动党大会上的发言后预测，消费税会在本次预算案中提高？难道他们都是不诚实和虚伪的吗？”
林瑞莲也坚持，自己是在履行宪法赋予国会议员的职责，要政府向人民有所交代，所以她不道歉。
林瑞莲强调，她在双方展开激辩时提出了疑问，但没有指控政府不诚实，也没有这个意思。她反指行动党议员基于他们自己的解读或过度想象（over imagination）及过分敏感，而对自己早前的言辞和意图“过度定性”（over characterization）。
律师出身的林瑞莲果然伶牙俐齿，还去引述李显龙总理的谈话反驳行动党。她说，李总理在"欧思礼路38号“国会辩论总结时说，如果议员认为有事情出现问题，议员有职责查清事实，以自己之名做出指控，而就算不完全确定，应该在国会上与政府对质，要求解释和答案。
林瑞莲质疑政府是否在对于议员的行为要求上实施双重标准，“在李光耀故居去留一事上采取一种标准，在调高税收上又采取另一种标准。”
（阿莲言下之意是：总理说过的话，你们都忘了？不要以为我阿莲一开口讲话，就影射你行动党政府不老实。政治敏感度要有，过分敏感就不好。要道歉的话，那全新加坡咖啡店阿伯和那些经济师都要一起向你政府道歉？）
傅海燕： 在国会发言须先查核事实 林瑞莲及其政党水平低
国会领袖、人民行动党籍议员傅海燕起身回应时，还一度以为林瑞莲拒绝道歉，但愿意收回言论。后来林瑞莲起身强调拒绝收回言论之后，傅海燕表示“极度失望”，她认为林瑞莲的行为是“可悲的”（deplorable），并指林瑞莲的行为显示她及其所代表的政党水平低。
傅海燕说，虽然林瑞莲否认自己指责政府不诚实，但当时她作出这些指控时并没有任何证据，而林瑞莲的说法也相当于指控政府“说一套、私底下做另一套”，这些指控破坏了李显龙总理、尚达曼副总理及财政部长王瑞杰他们的名誉。
傅海燕强调，议员有义务和责任代表人民在国会里发言，但是在国会里提出看法、假设、意见和民怨之前，必须查核事实。林瑞莲本身已经承认之前没有查证。傅海燕说：“这也是议员在国会里发言，以及经济学者和分析师等在国会外发言的不同之处。”
（国会领袖言下之意是：未经查证的话，阿莲你不要在国会上乱讲，对别人做出没有证据支撑的质疑，会变成不实指控。）
傅海燕警告，倘若林瑞莲再犯，再次行为不正直、滥用国会特权，她会反映给国会特权委员会，由委员会展开调查。按照程序，特权委员会在调查后，若国会议员的行为确实不当，有可能被罚款甚至坐牢。
（这是整场辩论的焦点：阿莲只被警告，没有被送交国会特权委员会处理。）
王瑞杰： 预算案细节必须保密
然后，财政部长王瑞杰也插一脚说，预算案是非常严肃的，政府谨慎小心地制定预算案，相关细节一直保密，直到发表财政预算案声才会宣布，因为细节对本地乃至国际市场都会有影响。 王瑞杰强调，政府已多次提及加税议题，只是时间表和细节没有公布，因为在财政预算公布之前谈论细节和时间表是不恰当的。
（财长言下之意是：阿莲和阿强，预算案是高度机密的，有些事你不懂就不要在国会上乱讲。）
红蚂蚁看了这场长达23分钟的“气球”之辩，用小市民的话，简单总结三方发言：
- 工人党阿莲：我只是在反映咖啡店民情。
- 行动党第四代：Limpeh警告你阿莲，国会不是咖啡店。
- 小市民：两党为了气球吵架，这才是国会辩论最大的distraction！（干扰因素）
- 红蚂蚁利用写稿特权补一笔：朝野激辩是好事，国会需要更多辩论而不是唯唯诺诺的应声虫。这次焦点跑偏了，下次再努力。
这场“气球”风波最终以一记“警告”落幕，谁被伤得最深呢？
1）保守评估：两败俱伤
阿莲拒绝收回言论也拒绝道歉，但她承认当时的质疑可能是错的，在某种程度上已经认错了，行动党的强攻算是有点收获。不过，林瑞莲坚持自己的质疑是有根据的，她拒绝道歉又不撤言论，可行动党也没有将事件送交国会特权委员会处理，这让行动党显得很“漏气”。还好国会辩论没有直播，否则小市民看了一定摇头。拜托，请不要浪费纳税人的钱，也不要浪费你们的时间，我们关注为何要涨税，为何要涨消费税，不是什么“探风气球”。
2）大胆评估：行动党失分
行动党失分了，从网络舆论判断，这个评估应该没有错。阿莲的谈话确实反映不少网民内心的“质疑”和看法，这相信也是她“死死”都不愿道歉或收回言论的原因。无他，因为有网络民情做底气，她知道自己那番话有不少“网络票”。行动党没有将事件送交特权委员会，相信或多或少也有些顾虑，这么做恐将激起多大的民意反弹。红蚂蚁认为，在消费税议题上，行动党不是因为“受困”而没有马上涨消费税，倒是在如何处理“气球论”事件上，行动党显得进退失据。
3）中肯评估：未知
网民不代表所有选民，网民人数肯定庞大，但活跃的网络社群可能就那么一小撮，敢放言放炮的网民，搞不好就来来去去那一些。网络舆论场上，有多少是真民情，有多少是“水军”搅局，我们也不清楚。更重要的是，那些不活跃于网络的“沉默的大多数”，他们到底怎么看待这起事件？两党不妨多放点“耳目”实地走访民情，探探选民真正的感受。
不许对手玷污清白 行动党有精英的“道德洁癖”思维？
这次朝野攻防很刺激，最让外界不解的是，行动党政府如此大动作逼迫林瑞莲撤回言论是图什么呢？红蚂蚁猜测，主要是出于精英的“道德洁癖”思维。
行动党向来都要抢占道德制高点，绝不容许对手的谈话玷污自身清白，甚至采取法律行动也在所不惜，所以也换来了“告到对手脱裤”（刘程强用语）这么一个行为标签。精英的脑袋希望把事实辨清、辨明，我没说过的话，不要硬塞入我嘴巴。用带有道德洁癖的方式看待事情，在某种程度上是没有错的，但看在小市民眼里，却可能就变成是强者欺负弱者的行为。在做宣传和打心理仗时，精英需要转换思维，用小市民的心态和视角去做推论，否则有理也说不清。
有舆论认为，行动党政府这次这么强硬是要清楚说明，什么时候调涨消费税是政府经过深思熟虑决定的，不会因为民意反弹而改变。否则，反对党可以在下届大选中炒作话题，呼吁选民票投反对党，用低得票率（民意的展现）来逼迫行动党在调高消费税的政策上U转。
这听来有些牵强。消费税肯定成为选举话题，任谁也阻挡不了。消费税牵涉到整个政府的财政预算，就如财长说的，是一个很严肃的课题，行动党这么一个强势政府怎么会在严肃课题上随民意起舞？
消费税争议提前大爆发不是坏事
消费税引发的政府诚信问题和所谓的“探风气球论”提前大爆发，对行动党来说，未必是坏事。现在距离大选还有一段时间（假设今年不选）。在消费税问题上，不妨去想想该如何更好的包装和宣导，用民众听得懂的语言和听得进脑的例子去解释，政府为什么需要加税，加税的方式很多，为何最终选择了消费税？行动党把气球放掉吧，赶紧回到问题的核心。
不用等到下一届选举，现在就是第四代核心团队接受考验的时候。一个气球漏了点气，没关系。重要的是，去看看为什么漏气，又怎么把它补回来。做得好，民众会打气的。
