在新加坡用不着野外求生，到处都有24小时的超级市场、便利店，为何会有国人喜欢上野外觅食（foraging）呢？
再来，不是说“路边的野花不要采”、“草地上的蘑菇都有毒”，在高度城市化的新加坡觅食会不会困难重重？
觅食指的是采集有用的动植物作为食物、药物甚至是艺术材料，这种远古时代野人的生活方式，竟在新加坡悄然复兴，尽管它仍然只是一种小众的兴趣爱好。
其实，在新加坡各地常见的草地、路边的树木和沙滩上，可食用的生物繁盛，只是大多数人没注意到，只有识货者才知道“遍地黄金”。
觅食向导、也是永耕设计师公司CarbonInQ创办人杨柏源说，
尽管市场上出现了越来越多觅食课程，竞争更加激烈，不过疫情过后，他的觅食班报名人数仍然增加了一倍。
39岁杨柏源从小常协助母亲照顾花草，大学毕业后在国家公园局从事道路景观工作，照顾树木。
后来，他到菲律宾农场当了八个月义工，回新后加入Edible Garden City当城市农夫，2014年创办社企Carbon InQ，除了用可食植物为客户造景，也教授自然教育。
杨柏源的上课地点，通常会在报读觅食课程学生住家附近，因为他想传达一个信息：食物近在眼前，就生长在家门外，在你的“嘴边”。
因此，他会带白领客户到办公大楼外的草地上或带一群学生在校园里“上课”。
他告诉《海峡时报》：
“杂草是最令学生着迷的，因为大家能认出它们，并说讨厌它们，但当他们知道这些所谓的杂草可以食用且对身体有益，或能用来愈合伤口时，他们顿时变得很兴奋。”
另一名觅食向导 Esmonde Luo（36岁）也说，
越来越多的不同群体（厨师、学生和办公室职员）邀请他开办80元一次的觅食课程。
两位向导皆认为，新加坡城市觅食的兴起，源于对食品安全的担忧。疫情暴露了供应链的脆弱性，成功地吓到人们，让大家开始对永续生活有兴趣，尝试在本土认识和寻找可食用植物。
但是，对“储藏室空无一物”的恐惧只唤醒了觅食者在野外觅食的欲望，这并没有转化为觅食者饮食的任何重大变化。向导估计，这些去上课的人，每天进食的食物不超过10%是通过觅食而来。
哪些野菜野花是可以食用的？
杨柏源也自费写了一本英文书：“101 Edible Plants——A guide to designing foodscapes in Singapore”（101种可食植物——在新加坡设计食事风景的指南），借此鼓励更多人尝试栽种和食用本地植物。
他说，这个大自然“菜市场”并不是很稀有的，譬如马来人本来就有觅食的习惯，会采摘Ulam（马来人的生菜沙拉统称），华人则偏爱采摘中草药猫须草（Cat's whisker）。
杨柏源最爱的是紫花酢浆草（Lavender Sorrel）、野胡椒以及小叶冷水花（gunpowder plant），因为这些都是新加坡随处可见、生命力很顽强，含有益健康的植化素的植物。
觅食向导Esmonde则以野外采摘的罗比梅（Rukam Masam）酿了一瓶梅酒，据他描述味道就像日本传统梅酒umeshu。
红蚂蚁来自缅甸的女佣也会经常指着野草、野果、兴奋地告诉我们，这些植物的药用有多好、味道多美味。
譬如以下的崩大碗（Pegaga）。
崩大碗性寒凉，广东人喜欢用来煲凉茶降火消暑。不过红蚂蚁的女佣喜欢直接当作沙拉食用。
她也爱采集诺丽果，加上糖腌制成果酱，直接食用。诺丽果发出的味道其臭无比。
研究发现，诺丽果含有一种非常珍贵的营养素xeronine（暂译涩萝宁），是一种能调节细胞功能和活化蛋白质的物质，有助于防止心血管和内脏的老化。它对人体的成长和新陈代谢，发挥的是总体性的促进作用。
除了觅食野植物，还可以觅食海洋生物？
身为第四代海人的Firdaus Sani（35岁）2020年创办了新加坡原住民海人（Orang Laut SG）网站和社媒平台，希望分享海人的历史、文化和故事。
不过觅食海鲜比野花野草更棘手，因为要预测天气，从海浪的锐度中读出潮汐，找出最适合钓鱼的北风向，以及掌握海上漫步。这是一种在海底滑行的方式，这样就不会吓到潜伏的石头鱼，它们可能会用自己有毒的刺来报复“外来者”。
另外，也要有海洋的礼仪，作为大海守护者，海人有自己的一套规则，譬如不带走海洋生物的“宝宝”，也不带走超出个人所需食用的量。
在新加坡觅食可能会触法
不过公园局呼吁民众前去探索大自然时，要爱护这些生物。
第一规则就是不能把它们带回家，因为它们远离了原始栖息地就很难存活。
至于采摘植物，国家公园局表示，当局负责管理全岛700万棵树木中的600万棵，包括公园、花园和国有土地内的树木。非法采摘将面对5000元至5万元不等的罚款。
即使是杂草，也被视为植物的一部分，只能由国家公园局的专业人员清除。
公园局指出，不正确的觅食方式可能会破坏植物、整体景观，并使依赖植物为生的动物失去食物。
因此，要在国家公园局管辖范围以外的100万棵树上或树下觅食，寻觅者就得运用聪明才智和自我约束。至少你得先知道那些树在哪里。
不过，杨柏源称，他并没让学生采摘野草野花，他通常都会自带样品让学生触摸，并鼓励他们在自己的私人花园里寻找可食用的物种。
杨柏源说，对于觅食者来说，关键是保护赖以生存的环境，不要带走全部，必须留一些给鸟儿吃。浪费总是不受欢迎的，所以要充分利用植物的每一部分。
Esmonde则说，他通常在私人拥有的土地上觅食，比如公寓或私人花园。
他说：
“不过（新加坡）法律真的令人很尴尬，我必须避免被人看到，因为对不知情的人来说，这只是破坏公物。”
东西不可以乱乱吃
觅食向导Esmonde说，几年前，他以为野山药经过烹煮，可以“去掉”它原本的麻麻的味道，结果进食时仍然像针一样刺痛了他的嘴。
他说，毒性不高，但疼痛的感觉，让他不得不停止进食。
这让红蚂蚁想起有一次让孩子们捡了树上掉下来的紫红色小果实来玩，他们在家将之榨汁当家家酒食材玩，岂料过后双手却奇痒无比。
如果对野生植物可否食用不太了解，红蚂蚁还是建议大家询问专业人士后才进食。
