新加坡在1965年独立时，曾要求自英殖民时期就驻守在新加坡的军队（尤其是英国皇家空军）继续留守一段时间，好让新加坡武装部队有时间建立起来。
当时，留守在新加坡的英军多达3万人，而且有数万名新加坡人直接受雇为英军工作。
新加坡政府当时估计，英军基地对新加坡经济的贡献巨大，占国内生产总值的20%左右。
1968年英国为了减少防务开支，宣布该军队必须撤离新加坡。英军于是在1968年至1976年期间分批撤离新加坡，结束了自1819年就驻扎在新加坡的152年历史。
在建国后出世的新加坡人，最多只能在课本上读过这一段历史，但难以产生任何共鸣，毕竟与自己扯不上任何关系。
其实，这群曾经派驻在新加坡的英国老兵，特别珍重这一段他乡之情。
有些几十年后回到狮城寻找当年照顾过他们的女佣，有些老兵则重游那些年在他们记忆深处留下深深烙印的地方。
不过，最打动红蚂蚁的却是以下这个故事。
现年83岁的英国老伯伯David Line，在1960年代是一名英国皇家空军人员，20来岁时，他被派驻到新加坡，带着妻子在位于武吉知马的福尔道（Fir Avenue）租下一栋独立平房，住上了好几年。
1965年，David和妻子在位于东陵的英军医院（现为亚历山大医院）迎来了他们的独生女Andrea。
Andrea和妈妈在新加坡的留影。（David Line提供）
一家三口在Andrea十八个月大时，才搬回英国。
令人惋惜的是，David的妻子回国两年后，就因白血病而病逝，离世时才27岁。
因此，福尔道的这栋独立平房对David来说别具意义，是他和妻子共度短暂但宝贵时光的住所，也是爱女的第一个家。
去年8月，David带着现年58岁的爱女Andrea到狮城旅游，目的是寻访他们在上世纪60年代曾住过的房子。
最难能可贵的是，时过境迁，父女俩不仅还能找到房子，那栋房子还与60年前几乎一模一样，仿佛被时间尘封了，而且当年房东的家人还住在那里。
房东的女儿黄懿（68岁，退休人士）接受红蚂蚁专访时说，已故的母亲徐全贞（享年97岁）在上世纪60年代把房子先后出租给至少两名英军和日本人。
黄懿解释说，母亲当年是一名单亲妈妈，在医院当护士长的她身兼父职、勤俭节约，在黄懿10岁时就买下了这栋房子，将收到的租金用来供房子。
母女俩当年则在摩绵路（Moulmein Road）一栋战前老房子里租下一个房间暂住，直至黄懿读中学后才搬回这栋房子。
黄懿描述和David父女俩初次见面的一幕时说：
“8月29日当天，David父女俩原本只打算看一眼房子，在门前留下一朵红玫瑰就继续行程，没想到巧遇刚好回家的我们，还惊喜地发现我就是房东的女儿，让他能亲自送上玫瑰花，让他激动又欣慰。”
她说，David告诉她，他们乘坐的车子转进福尔道时，眼前尽是一栋栋现代的摩登豪宅。在他以为找不回以前住过的房子而感伤时，那栋60年前住过的老房子就出现在他眼前，而且还与记忆中的样子契合。
黄懿解释说，这60年来，他们只是重新铺过屋顶的砖瓦，并没有给房子做过其他整修。
近几年，一家人原本要重新装修房子，不过母亲在2018年跌倒后，身子每况日下，她忙于照顾母亲，就将装修一事暂时搁下。没想到这么一来，反倒让David有了重拾回忆的机会，似乎冥冥中自有安排。
David的来访也让她领悟到，原来没有拆掉重建或经过大事装修的“老洋房”也有它一定的历史价值和意义。
黄懿说，言谈中，David还能清楚地讲出妈妈的英文全名。
他形容妈妈是一个亲切和善的女士，还提起当年妈妈如何接待他们夫妇俩到自己家中。想必妈妈一定给他们一家留下了许多美好的记忆，才让David惦记到如今。
“可惜的是，妈妈在去年7月25日过世，他8月29日才来，租客房东两人擦身而过，始终没能见上面。”
David告诉黄懿，其实他一直都想带女儿重回狮城，但始终没机会。直到女婿在2021年过世后，他再次提起这个计划，沉浸在丧夫之痛的女儿才有了盼头。
David的这趟狮城故地重游，也到访了克兰芝阵亡战士公坟（Kranji War Memorial），给埋葬在那里的无名士兵的坟墓上献上玫瑰悼念。
女儿替妈妈延续这份异国情谊
黄懿分享说：“母亲在世时，也曾有另外一名英军的女儿来我们家寻找当年的住所，但我们只是停留在一面之缘，也没有深谈。”
但David很不一样。
非常念旧的他回英国后，仍然和黄懿保持信件和邮件联系，去年见面后至今的这8个月里，两人已经信件来往三次以及发电邮很多次。
David除了把当年在新加坡和住所的照片寄给黄懿留念，在复活节也送上贺卡，以及分享他和房东妈妈的往事等。
信中，David还提及，女儿Andrea初次踏足新加坡后，就对此地着迷了，逢人就提起新加坡的大小事，介绍新加坡的美丽和文化等。Andrea也决定要在她60岁（两年后）那年，带孩子和孙子再次畅游狮城。
黄懿说，难得有这么念情的一位房客，还带来了这么温馨的一段往事。她会继续和他保持联系，替妈妈延续这段异国情谊。
“和David初次见面时，妈妈刚离世一个月，当时我仍然非常思念妈妈。父女俩从英国远道而来找房子，让我们得知了这段往事，也认识了这些新朋友，仿佛这一切，都是妈妈留给我们的珍贵礼物。”
