新加坡不乏地标性建筑项目：星耀樟宜、滨海湾金沙、滨海湾花园等等，不一而足。
1981年启用的樟宜机场当然也在其列，但兴建樟宜机场的难度，恐怕要比以上任何项目高得多。
像樟宜机场这种规模的机场，当时一般要十年才能竣工，但新加坡只有六年的时间，否则峇耶利巴机场就会达到饱和点。
更妙的是，在建设这等规模的机场这方面，新加坡当时一点经验都没有！
回望着历史的我们，自然知道这个不可能的任务最终顺利完成了，但这个烫手山芋，最终是哪个“傻子”接下？
“最多不就是被政府开除”
新加坡政府当年就把这个任务交给时任交通部常任秘书的沈基文。
当时，沈基文已在公共服务任职了20年，也担任过财政部和国家发展部常任秘书，但还是一名航空业素人。
沈基文在1999年接受海峡时报专访，透露了他当时的心态：
“我的结论是，就算这个项目不成功，最坏的结果也不过是被政府开除。幸好，整个项目还算成功。”
巨细靡遗 任何细节都不放过
新加坡当时缺乏兴建机场的经验，下一步自然就是到国外取经。
交通部派出两个团队，到世界各地的机场考察，包括位于伦敦希思罗、法兰克福和阿姆斯特丹的欧洲顶尖机场。
民航局前副局长何明发当时也是考察团的一员，他在民航局2006年出版的纪念刊物From Ground Up（暂译为《拔地而起》）里回忆道，沈基文给他们的其中一项指示就是：
“问问自己，有什么是我们应该效仿的，但同时注意什么是我们不应该做的！”
沈基文不放过每一个细节的特点，让樟宜机场集团前主席廖文良记忆深刻。当时还只是一名年轻工程师的廖文良回忆道：
“（沈基文）虽然贵为常任秘书，却从平凡人的角度审视樟宜机场项目。他问了非常多问题，实实在在地考验了我们。不管我们做了多么充分的准备，还是无法回答他的所有问题。”
沈基文这种打破砂锅问到底的精神，非但没有气走下属，反而让他们受到启发，激起了他们的忠诚。
借鉴个人经验 执意“宠坏”旅客
沈基文个人的旅游经验，也成了他执意“宠坏”游客的动力。
他曾经滞留在本区域一座机场，因为没有零钱而无法打一通重要电话。
在异国机场，不懂得操作当地电话系统的痛苦让他印象深刻，于是他和相关机构商讨后，成功地在樟宜机场为过境旅客提供免费电话。
此外，樟宜机场的登机桥全都换成有冷气设备的款式，德士等候站也移到机场室内。
沈基文更以“12分钟定律”闻名。在这个定律下，从飞机上卸下的第一件行李，必须在飞机降陆后的12分钟内送到输送带，以便乘客领取。
这一系列安排，意味着长途劳顿的旅客，从降陆到躺在酒店客房床上那一刻，全程都不必离开舒适的冷气环境。
就连厕所这个环节也没逃过沈基文的目光，民航局前局长黄文亮就透露了沈基文有多么在意细节：
“（沈基文）着眼大局，但也可以迅速找出重要的细节。无论是厕盆的高度，还是行李手推车把手的质感，他都坚持做到尽善尽美。”
跳出一般公务员思维 为樟宜机场争取设备
在1970年代石油危机的背景下，世界各国的领袖纵使有钱，也不敢乱花，以免遭人民指责浪费公帑。
但何明发指出，身为公务员的沈基文仍甘愿冒着这个险，“把樟宜机场装饰得跟酒店一般豪华。”
为了做到这点，沈基文展现了他精打细算的一面。他以免费广告作为谈判筹码，为樟宜机场争取到免费的大型电视荧幕，让旅客在转机时有另一种消遣娱乐方式。
“没想到这个任务这么庞大、复杂！”
樟宜机场正式开幕当天，航班资料电脑系统竟然也第一次故障。（海峡时报）
到了樟宜机场正式开幕当天，墨菲定律——凡事只要可能出错，就一定出错——应验了。
尽管樟宜机场上上下下都在为这一天准备，机场的航班资料电脑系统竟然第一次发生故障。
沈基文亲自上阵，在他的监督下，工作人员利用黑板、粉笔和对讲机等“低科技”设备，更新航班资料。
沈基文也打了一通紧急电话给美国驻新加坡大使，要求他请电脑系统的美国供应商解决问题。
套沈基文的一句话，虽然当天”有点瑕疵“，樟宜机场还是顺利开幕了。
沈基文在1999年回顾整个过程时说：
“我很幸运，能接下兴建樟宜机场的任务。但我没想到这个项目规模如此庞大、如此复杂。”
最终，樟宜机场就成了沈基文过人办事能力的代名词。
