蚁粉还记不记得2019年，一架载着311名乘客的新航飞机，在法国巴黎机场降落时撞上一群飞鸟？当时，飞机鼻锥上留下了30多个血印，至少有三只鸟儿被夹死在机身的不同部位，所幸没有造成任何乘客伤亡，只是下飞机机的时间延误了45分钟。
另外，2009年全美航空（US Airways）的一架客机从纽约起飞后，也撞到一群飞鹅，导致引擎损坏，迫降纽约哈德逊河上，幸好无人伤亡。
野生动物在飞机起降区构成的威胁最严峻，最容易“搞破坏”的就是飞禽。飞机在起飞或降落时，最容易遭到“鸟袭”。
当飞机起飞时，引擎运转速度较高，要是有小鸟卷入发动机中，或是撞裂挡风玻璃，或撞到飞机的雷达罩（一种保护雷达免受恶劣天气条件影响的圆顶形结构），后果将很严重，甚至可能造成飞机失事。
因此，机场一般上都会聘有专业“驱鸟人”。
樟宜机场集团有一个部门负责确保机场的飞行区域没有野生动物“侵入”。这些动物包括鸟类、狗、猫、巨蜥、蛇，甚至水獭和蝙蝠。
37岁的叶芯莉（音译）是樟宜机场的空侧区运营规划部经理，负责监督管理野生动物带来的威胁。
她的团队对飞行场地的平面布局了如指掌，既知道野生动物们容易闯入的位置在哪里，也知道如何以最快和最安全的速度与时间，引导野生动物离开空侧区，行至安全篱笆外。
她的团队可说是樟宜机场的其中一个“安全护法”。
每天大约有12个小时，从早上6点半开始，团队就会开着车在机场的滑行道和周边车行道定期巡逻，追踪野生动物在空侧区的动向。平日里，跑道上最常见的就是家鸦、爪哇八哥、金丝燕和家燕。
大部分飞禽都会在上述时段活动，工作人员也能目测到它们。团队会轮班巡逻，每次约四至四个半小时。
较大的鸟类，如白腹海雕（White-bellied Sea Eagle）和中白鹭（Intermediate Egret），则被归类为高风险鸟类品种，因为这种鸟类撞击飞机所造成的破坏很大。
在鸟类迁徙季节，团队也必须格外警惕，因为在这个季节，大群的鸟类如中白鹭，会飞去更远的地方寻找更好的食物或筑巢条件。在新加坡，候鸟通常在9月至3月之间出现。
这些年来，团队不断加强野生动物的管理能力。10年前，他们唯一的“武器”是扩音器，如今则能根据野生动物的种类、大小和数量等，派出不同的装备上“战场”。这包括：
- 可播放不同声响、驱赶远达三公里外野生动物的长距离扬声装置（最新添加的设备）；
- 使用时会发出巨响和冲击波的鞭子；
- 绿色光速射程可达2.5公里的激光驱鸟器等。
装备所发出的声响或光视对野生动物而言是一种威胁，它们听到或看到后就会离开飞行场地。
叶芯莉笑说：
“鸟类其实非常聪明。我们必须不断寻找新的工具，而且必须非常富有创意，才能赢得过它们。”
她举例说，团队目前使用的在空中挥舞会发出巨响和冲击波的鞭子，其实原本不是用来驱赶鸟类的，最初的设计是在澳大利亚用来驱赶牛群。
叶芯莉说，使用鞭子驱鸟非常劳累，尤其是当它们很顽固的时候，需要很多的耐心才能安全地驱散它们。
“赶鸟人”也驱赶其他动物
除了鸟类，该团队也密切关注可能闯入的非鸟类动物，例如巨蜥、蛇、野狗和猫。
叶芯莉拥有生物医学学位和野生动物生物学硕士学位，此前曾从事过两份与野生动物相关的工作。她曾是新加坡动物园的一名保育员，后后加入国家公园局，研究传染给人类的动物源疾病。
2017年4月她加入团队，成为团队里唯一拥有与野生动物相关的教育背景和工作经验的人。她的职务是负责训练团队识别误闯机场的野生动物品种，以及如何使用专业设备去“吓走”它们。
叶芯莉解释说：
“鸟类，我们赶它们，它们就会自己飞走。不过非鸟类的野生动物，我们需要引导它们离开机场。”
“我们有非常安全的双层围栏，防止猫狗误入。但偶尔，我们还是会遇到它们。猫可以爬过篱笆，野狗也会溜进来。”
把动物带离机场需要团队合作和协调。例如，一个人需要打开“出口”，另一个人则要引导动物到出口的方向。
“有时我们会在跑道上发现巨蜥和蛇。如果机长看不到它们，通常就会被碾过。但它们不会像鸟类那样对飞机带来危险。”
赶鸟人的工作很简单？
赶动物的工作看似简单，其实不然。
叶芯莉分享说，起初最大的挑战就是和机场附近的利益相关者和社区的协调与合作，如丹那美拉乡村俱乐部和地勤代理员。
虽然他们不属于机场的管理范围，但有必要让他们知道什么行为会吸引野生动物进入机场，比如没盖好垃圾桶。
“我们花了很长时间向他们解释，以及需要定期与他们会面和交谈，让他们理解他们的某些行为可能会造成严重的后果。”
赶鸟人的工作千篇一律，很乏味？
叶芯莉说，这份工作一点都不乏味，甚至充满了惊喜。你会看到不同种类的鸟被击中，有些是从未见过的的鸟类。
最令团队印象深刻的事件时，2019年12月，钳嘴鹳（Asian Openbill Stork）成群结队出现在我国上空的景观。
“它们是非常大的鸟。这让我们很吃惊，因为我们以前从未见过这么多钳嘴鹳。通常，最多只会看到10只本地鹳成群结队。但那一次，多达数百只，应该是气候变化等原因，促使它们飞来我国觅食。”
她说，那约两个月里，钳嘴鹳几乎每天都会出现，尽管大多数情况下只有不到50只。
在那段期间，该团队需要使用长距离扬声装置将它们赶走。但仍然存在挑战。她的团队、樟宜机场控制塔，以及机场附近的高尔夫球场，所有利益相关者都必须共享鸟类的位置信息，才能协调安全飞行。
一名队员更直言说，他当时在烈日下，足足呆了两个多小时。
叶芯莉也曾为一只“走失”并飞进机场禁区的蓝黄金刚鹦鹉找回主人。
行行出状元，专业赶鸟人的工作，并不只是赶鸟那么简单。
