新加坡动物园扬名海外，饲养着超过300个品种的动物，是许多旅游客来新必到“打卡”的景点之一。
这个旅客们熟悉的动物园，建于1973年，明年将庆祝“建园”50周年，但它并不是新加坡的首个动物园。我国动物园的历史，比我们已知的还精彩。
新加坡的首个动物园，出现在上世纪20年代。有趣的是，当时它的规模没有现在那么壮观，先是坐落于实龙岗上段的一套洋房内，后来才搬迁至榜鹅一带，俗称“榜鹅动物园”（Ponggol Zoo）。
当时这个“榜鹅动物园”的掌舵人是谁？它又曾经历过那些“大件事”呢？红蚂蚁整理出五大事件，一起带蚁粉走入时光隧道，了解这个新加坡第一代动物园的点点滴滴。
① “榜鹅动物园”的诞生——“动物人”和他的宠物虎
人们在家中养猫狗是稀松平常的事，但你能想象你家里养着2000多只动物吗？
这就是本地首个动物园的起源。人们将当时那个“宠物之家”称为“榜鹅动物园”（Ponggol Zoo）。
1920年，一名印度籍动物商人威廉劳伦斯（William Lawrence Soma Basapa）开始饲养约2200只动物及鸟儿，它们都“住在”他的家中。
网上有消息说，劳伦斯先生的洋房当时就位于实龙岗路317号，但也有消息指应该是在实龙岗路549号才对。
劳伦斯先生的来头可不小。身为一名动物商人及动物园经营者，他是第一个加入英国动物学会（Zoological Society of Great Britain）的新加坡人。业界人士都称他为“动物人”。
有趣的是，劳伦斯先生最疼爱的“宠物”，竟是一只孟加拉虎，经常像一只小狗一样“陪伴他左右”。
② 最“大牌”访客——爱因斯坦慕名而来
劳伦斯先生经营动物园不到两年，就吸引到许多访客慕名而来。其中最“大牌”的莫过于大科学家爱因斯坦。
据报道，爱因斯坦1922年来新是为了帮耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University）筹集资金，在因缘际会下，参观了这个动物园。
大概是琳琅满目的动物种类让爱因斯坦印象非常深刻吧，他当时还在旅游日记里记录了这趟旅程，写道：我到访了一个“很棒的动物园”。
当时新加坡是一个交易中心及停泊港，许多英美动物学会的收藏家及官员都会来这里寻找稀有的当地品种。
③ 门票原本只收4角钱
创立初期，动物园每逢周末总会吸引到大批访客。据悉，动物园一天的经营费用为35元。后来就开始征收入门费——每人入场须付4角钱。
劳伦斯先生逐渐发现，洋房动物园开始散发出异味，再加上参观人潮开始增多，于是他决定在1928年把动物园搬迁到新的空间，即位于榜鹅滨海区（Punggol Seafront）的一处10公顷地段。
动物园规模扩大后，动物种类也应该变得更繁多。劳伦斯先生于是借助他与国际动物园匪浅关系，成为新加坡第一位引进海豹的商人。
他还从世界各地带进其他动物，如南非的阿拉伯骆驼、澳洲的小马等。
在第二次世界大战前夕，榜鹅动物园已经成了本地的一大景点，不仅深受本地人欢迎，在国际社会上也占有一席之地。
劳伦斯先生的孙子劳伦斯（Lawrence Basapa）在2012年接受本地媒体访问时忆述说，他的长辈曾告诉他有关家族经营的这家知名动物园的有趣故事。
“他们告诉我说，很多人都会在周末到访——除了本地人，也有喜爱大自然的英籍外派人员。”
“榜鹅动物园”后来重新命名为新加坡动物园及飞禽公园，并在1937年获颁正式执照。
④日军入侵前夕，动物在24小时内“被消失”
可惜，榜鹅动物园仅创立20多年，就经历了前所未有的困境。
第二次世界大战初期，英军预测日军会从新加坡北部入侵，于是把军队迁移至那里。
1942年，在日军入侵新加坡之前，英军要求动物园立即关闭，并须在24小时内撤走所有的禽鸟及动物。
由于时间紧迫，英军强行接管动物园的土地，并放飞鸟儿，其他动物则被枪杀。
也有报道称，当年属于较危险品种的动物都被英军杀死了，其他无害的动物则被放生至丛林。
一些被杀害动物的皮毛捐赠给了当时的莱佛士图书馆及博物馆（国家博物馆前身）。当中，大约80块动物皮在1970年代，被转移至国大莱佛士生物多样性研究博物馆。这些样本被保存作为科学及研究用途。
劳伦斯说，对于当初那些动物被屠杀及牺牲，他们一家人至今仍感到非常难过，那件事对祖父而言，更是非常大的打击。
“我的祖父是带着伤痛离世的。”
劳伦斯先生在1943年与世长辞，动物园原址后来由受托人接管，并于1948年卖给私人投资者。
⑤动物园原址发展成预购组屋区
动物园原址后来成了榜鹅滨水步道的一部分。
为纪念榜鹅动物园，建屋局2019年推出位于榜鹅尾濒水区的Punggol Point Crown预购组屋，就以动物和鸟类作为设计。
据报道，该项目共有1545个组屋单位，会根据当年榜鹅动物园的动物自然生态，划分为五个主题区域。共同生活区及游乐区都将按照动物园的主题来设计。
该项目也将建有一个以动物遗产为主题的步道，并放置展示有关榜鹅动物园的历史、动物及访客资料的告示牌，让居民能更深入了解当年这个远近驰名的景点。该组屋区预计将在2023年底交房。
得知Punggol Point Crown预购组屋项目将展现动物园的特点时，现年76岁的劳伦斯和家人深感荣幸。
他受访时说，他非常欣赏我国为保留和体现国家“灵魂”所做的努力，这将能让更多国人理解不是所有外来移民都只把新加坡视为跳板。
“他们当中有许多人，包括我祖父在内，曾为新加坡的发展作出贡献。”
