朋友说：这里就是新加坡街（Jalan Singapura）了。
坐在朋友的车上，我望着车窗外，试图找出这条街的新加坡性。
“那是因为这里有不少组屋，在山打根市区颇为罕见，街景就像新加坡一样，因此被命名为新加坡街。”
山打根土生土长但曾经在新加坡留学的朋友这么说。这些约六七楼高的组屋，现在颇为陈旧，甚至一身斑驳落寞。
上网搜关于山打根新加坡街的新闻，这些组屋的现状堪虞，十分脏乱。当地政府还提出改造计划，打算重建新加坡街上多栋超过半世纪的组屋。
新加坡街弯弯曲曲，建造于小山坡上，是市区一条有名的街道，过去居民以华人为主，不少是小康之家。
组屋楼下也设有商铺，如餐厅、理发店等，生活配套一应俱全，是生活气息颇为浓厚的街区，但后来因为城市规划，华人的生活街区慢慢移到市中心以外，这里才逐渐没落。
山打根人应该知道新加坡在哪里，但对一些新加坡人，特别是年轻一辈来说，山打根究竟在哪里？
这是沙巴第二大城市，位于婆罗洲东北岸，曾拥有显赫的过去。山打根（Sandakan）地名来自当地的苏禄语，意为“典当”，应该被典当的领地之意。但它究竟被谁所典当，至今依旧是历史谜团。
1882年，英国北婆罗洲公司成立，并且把首府设在山打根。由于山打根位于新加坡和香港之间，因此也是一个重要的航运站。为了发展山打根，当时的统治者就到香港招募华工，还为愿意来北婆罗洲工作的华工提供免费船票。
1882年到1886年间，山打根就引进了超过1000名华工，包括商贩、裁缝及苦力等，后来有不少客家人留了下来，华族人口逐渐壮大。到了1930年代，中国的内忧外患，更是吸引不少中国南方华人前往新马谋生。上世纪30年至40年间，就有超过3万名华人移民到山打根。
二战期间，日军入侵山打根，城市遭到炮火轰炸，一片狼藉。战后北婆罗洲公司才把行政中心迁至今日的沙巴首府亞庇。
山打根天然资源丰富，渔业和木材业十分发达，吸引不少香港商人前来经商。上世纪70、80年代木材业一度繁盛，山打根有木山之称，高楼林立于群山间，也有小香港的美誉。山打根客家人多，但当地人多讲粤语，他们说去市中心不说“下坡”，而是广东话的“落埠”。
山打根是沙巴州内唯一以广东话为主要方言的城市，对从小就听懂粤语的我来说十分亲切（他们和我们一样都是看TVB电视剧长大学会粤语的）。朋友带我到当地海鲜餐厅吃饭，餐厅里播放的音乐都是叶蒨文的80、90年代流行的金曲。那是香港，也是山打根的辉煌年代。
由于木业和渔业发达，不少华人因此致富，根据朋友说，当时不少香港无线电视剧明星都曾经受邀来到山打根登台。看到网上一篇文章写道，香港影星冯宝宝也是在山打根的新加坡街出生的。
回到新加坡街上，除了组屋，我也试着找出它和新加坡之间的联系。
沿着小山坡而建设的新加坡街，散落着不少当地历史悠久赫赫有名的宗教场所，包括庙宇和教堂等。
建造于1865年的观音庙是山打根历史最悠久的华人庙宇之一，过去市区人口密集，因此庙宇香火鼎盛，但城市人口渐渐外移，观音庙就显得较为落寞。
当地朋友说山打根人还没打算忘记它，每逢重要节庆还是会到庙宇祈福上香。二战期间，山打根遭到猛烈的日军轰炸，城市夷为平地，然而观音庙却发毫无损。据说这是观音娘娘保佑，这故事听起来耳熟，不就和新加坡四马路的观音庙颇为相似？
始建于1893年的圣迈克与诸天使教堂（St Michael’s and All Angels Church） 是山打根的地标建筑之一，距离新加坡街不远。
教堂由花岗石垒成，古朴漂亮。它的位置颇为奇特，就位于山上一所教会学校里，教堂建材是当年囚犯由海边搬运到山上，每个石头就重达65公斤。
二战期间，教堂受到严重破坏，目前教堂内所见的漂亮彩绘玻璃，是澳洲著名传统彩绘玻璃艺术家Philip Handel的作品，也值得一看 。
山打根不缺美食，当地人喜欢吃韧性极强的弹弓面，需要细嚼慢咽，吃起来颇为爽口。
有意思的是，山打根人也喜欢肉骨茶，其汤色较黑，也有药材味，最特别的地方就在于除了猪肉版本，由于当地海产丰富，因此也有大虾、泥猛鱼和鱼片口味的肉骨茶，十分独特。
除了山打根之外，国人更为熟悉的槟城首府乔治市，也有一条历史更为悠久的新加坡街（Jalan Singapura）。
随着乔治市于20世纪初往西扩张，老城以西几条新路都以当时的英属马来亚各州的名字命名，包括当时也是海峡殖民地的新加坡和马六甲。
和新加坡街相邻的四条小路也是以我国境内的岛屿命名，比如Jalan Brani（布兰尼岛）、Jalan Bukom（毛广岛）、Jalan Tekong（德光岛）和 Jalan Ubin（乌敏岛）。
问了当地朋友，这几条路其实没什么特别，不像新加坡的槟城路（Penang Road），可是一条和乌节路平行的重要街道。
老上海其实也有一条以新加坡命名的道路。百年前的上海曾经被瓜分为各国租界，离繁华的静安寺不远，就有一条星嘉坡路。（Singapore Road）
根据章良我的文章，公共租界工部局于1907年开辟了一条以星嘉坡命名的马路Singapore Road。1943年，南京民国政府收回上海外国租界，这条东西长1673米的马路遂被改名为余姚路，并一直沿用至今天。
