农历新年的脚步越来越近，大家这时可能已经开始大扫除、置办年货、布置家居等等。
这段期间相信也是新加坡总理撰写农历新年献词的时候。李显龙资政担任总理时，献词内容几乎免不了提及新加坡的生育率。借农历新年合家团圆的主题“催生”成了一个主旋律，甚至成了他去年献词的唯一主题。
再过大约两周，我们就会知道黄循财总理的第一份农历新年献词是否也包含“催生”的信息。
政府苦口婆心地劝新加坡人“多生早生、多子多福”，新加坡政策研究所去年1月29日发表的《新加坡透视论坛2024调查》显示，预计自己会结婚的单身青年占68%，未生育者当中也有67%希望未来会有子女，有意组织家庭的人还是占了大多数。
这看似是好消息，但即使社会及家庭发展部去年7月发布的《家庭趋势报告》根据五年移动平均数指出，整体婚姻状况趋向稳定，新加坡2023年居民整体生育率还是下降到0.97的历史新低，大有“没有最低，只有更低”的势头。
人们没有忽略这个现象，《联合早报·交流站》1月13日一口气刊登了三封读者来函，都在为新加坡的低生育率表示担忧，并提出一些建议。
投函《联合早报》的三位读者也提到了现代夫妇不愿意生育的原因，但从他们的字里行间，还找得到另一种解释。
三封来函或多或少对比了上一代和这一代的父母。概括来说：
上一代父母尽管生活条件艰难，仍带大好多子女，并且相信子女天生天养，能不能读书不太重要，反正行行出状元。
现代父母除了更关注自己的生活素质和孩子未来的规划，也受到时下流行的风气影响，不再养儿防老，而是“养儿烦恼”，况且现在养育孩子非常不容易，耗钱、耗时间、耗心力。
为什么说现在养育孩子非常不容易？其中一名读者以友人的经历为例，指出后者在外孙女诞生前，利用技能创前程培训补助参加培训课程，学习如何照顾产妇和婴孩、设计适合产妇的膳食等。
换句话说，这位新晋外婆可是为了照顾刚生产的女儿和初生的外孙女，几乎变成了专业月嫂！
她可说是用心良苦，但也跟另一名读者说的“天生天养”大相径庭。
照顾新生儿已经如此，孩子几个月大之后，父母如果没有聘请女佣，也没有家人帮忙照顾，就得考虑将孩子送到托婴中心或托儿所，该报读小学时还要担忧怎样才不让孩子输在起跑线上，以免考不进心仪的中学，还要担心孩子求学期间会不会沉迷社交媒体或电玩而无法自拔、因为学习压力太大而陷入抑郁、甚至遭到霸凌......
而且这些还是假设孩子身心健全，特需儿童的家长得担心的还更多，包括令人闻之心碎的这个问题：
“我走了以后，谁来照顾你？”
即使不考虑孩子的前途，放眼现今世界，有些地区政局紊乱、战火不断，还有恐怖主义、气候变化、流行病等对人命构成直接威胁的因素。
不愿意让孩子降生到这个纷扰的世界，其实还未必是现代夫妇不愿意生育的根本原因。
我们不必追溯到多么远古的历史，单是大约100年前，新加坡仍是英国殖民地，老百姓生活还不算富裕，国际方面还有1918年结束的第一次世界大战、接踵而来的全球流感大流行，以及1929年开始的经济大萧条，这些事件对当时人类社会的冲击，与今天世界各地的天灾人祸有过之而无不及。
不同的是，在信息爆炸的今天，现代的新加坡人对周遭社会、乃至全世界的认识整体来说都比上一代深入，因此对孩子的未来有更多顾虑。我们也不排除有些夫妇因此干脆抱着“及时行乐”的念头，选择不生育，避开养儿育女的负担。
懂得太多，或许才是现代夫妇不愿意生育的原因。
当然，红蚂蚁不是主张开倒车，随着资讯科技日益发达，未来的人们懂得更多、知识面越广，说不定能为目前让我们感到棘手的问题找到解决方案，创造出孩子们能够真正快乐成长的理想世界。
但在那之前，要“敢敢生敢敢养”，恐怕还有一些难度吧？
