红蚂蚁的4岁女儿，每天早上8点半到托儿所报到，下午5点半放学。一天待在托儿所9小时，一周就长达45小时。
可是，她待在学校的时间并不是班里最长的。她有女佣“提早”接她放学，而且在18个月大的时候才开始托儿所生涯，算是属于比较幸福的一群。
她有些小小朋友，打从2个月大就开始上托婴所，接着升上托儿所、幼稚园，可说是从小就打卡“上班”。
有的甚至在托儿所早上7点开门就准时报到，傍晚7点关门时父母才接他。一天上学12小时，一周60小时。
蚁粉也许会责怪父母为何如此狠心，舍得把孩子丢在学校这么长时间。
但双薪父母假设从事朝九晚五的工作，若没聘请女佣，也没有其他亲人帮忙照顾孩子，也只能在上班前把他们寄放在托儿所，下班后再接回家。
加上通勤时间，孩子上学的总时长比父母的工作时间长并不奇怪。
根据人力部网站的数据，新加坡人每周的平均工时为2022年的44.3小时。新加坡父母的工作时间越长，也意味着孩子们在托儿所待得更久。
也因此，与其他发达国家的同龄人相比，新加坡小朋友平均每周待在托儿所41个小时，更有38%的每周待50个小时（平均每天10小时）以上，而美国孩子平均只是25至33个小时。
幼儿培育署数据也显示，2023年新加坡约有15万2000名3至6岁的孩子上托儿所。为了平衡工作和家庭责任，越来越多的父母为孩子报名全日托儿服务，而不是半天制。
新加坡科技研究局（A*STAR）的人类发展与潜能研究院（Institute for Human Development and Potential）因此展开研究，看幼儿待在托儿所如此长时间会如何影响他们的发展。
在这项研究中，调查人员追踪了2330名3至6岁儿童的学习成绩。儿童在家里进行了Woodcock-Johnson成就测验，这是一种国际标准化的认知成就测试，用于评估他们的语言能力和数学能力。
待在托儿所越久，学习成绩越差
调查显示：
- 每周在托儿所逗留35至40小时以下的幼儿：在托儿所的时间越长，数学和读写能力就越高，但也有更多的行为问题（如攻击性、多动）；
- 每周在托儿所逗留40小时以上：在托儿所的时间越长，学习成绩就越差，但行为问题却越少。
相比于那些每周在托儿所逗留41到50小时的儿童，即便调查人员考虑了他们家庭的社会经济地位和其他因素后，每周在托儿所逗留超过50小时的儿童，在语言测试中得分低约7个百分点，在数学测试中得分低约10个百分点。
研究员认为，这很有可能是因为饥饿、无聊和来自集体环境的压力开始限制孩子的学习能力。
新加坡托儿所一般将下午3点至3点半设定为点心时间，之后就不会再提供食物，正式的上课时间则在傍晚五点或五点半过后结束，过后就是孩子自由玩耍的时间，一般是画画、玩玩具、游乐场时间，甚至是屏幕时间。
领导研究的国大杨潞龄医学院小儿科系及人类潜能转化研究项目杨李唯君教授告诉《海峡时报》说，
即使是成年人，如果工作超过八小时，也会开始感到高度压力、疲劳，并出现一些反应，这些都会使学习变得更加困难。
30多岁的传媒顾问Deborah Dayani Nanayakara注意到，她的孩子们在幼儿园待得越晚，情绪就越容易崩溃，而且晚餐即使很饿也吃不下。她建议父母和托儿所，为晚放学的孩子准备晚餐前的小点心，并在下午安排更多有趣的活动。
她的看法与国大研究的建议相同：托儿所可以考虑在下午5点左右为迟下课的孩子提供额外的零食，下午的课程可安排互动活动或带孩子到户外去，以缓解压力和无聊感。
待在托儿所越久，行为更良好
研究还发现，每周在托儿所逗留越长时间，实际上对孩子的行为更有益。
相比于每周在托儿所时间高于40小时的儿童来说，待在托儿所时间更少的儿童，他们出现行为问题的可能性更高，例如有攻击性和多动性的行为。
这与其他国家的研究结果一致，不过这可归因于学前教育的质量，包括照护者与孩子的比例、物理空间或情感环境，例如照护者给予孩子多少支持，如何回应孩子等因素。
每周在托儿所待超过40小时的孩子，行为问题较少，不过这方面的下降幅度比学术成绩的下降幅度来得低。
杨李唯君教授说，与研究员交谈过的托儿机构认为，在托儿所时间较长的孩子可能与老师建立了更密切的关系，这有助于减少他们的社交情绪问题。
然而，研究人员提醒说，这项研究只采访了孩子们的父母，没有和托儿所老师核实，所以研究结果可能有所偏颇。
该研究所的政策简报因此建议，早期儿童教育课程应加强对儿童社会情感发展的支持，特别是对于那些在托儿所待更长时间的孩子。
这可以包括在课程中预设更多时间来培养学龄前儿童的社会情感技能，并为老师提供更多培训，帮助他们应对孩子的社会情感问题。
灵活的工作安排有助于减少孩子托管时间？
研究也建议，灵活的工作时间安排和每周工作少过五天，可以减少孩子在托儿所的托管时间，改善他们的认知和行为结果。
劳资政灵活工作安排要求指导原则去年12月生效，规定所有企业须制定流程，评估雇员的灵活工作安排要求。
指导原则不具法律约束力，也没要求雇主一定要为员工提供灵活工作安排选项，但鼓励他们这么做。雇员通过书面方式提出要求后，雇主须在两个月内，以书面方式答复。雇主有权决定是否批准请求，若拒绝申请，应说明理由。
杨李唯君教授说：“父母与孩子共度高质量时光，互动、交谈、陪孩子读书并与他们玩耍，是任何东西都无法替代的。”
托儿所已成为新加坡孩子们的“第二个家”，但就像上班族不能成天呆在办公室一样，孩子们也需要“下班后”的时间来充电和放松。
或许，父母可以考虑申请灵活工作安排，多陪伴孩子，在下课后或周末就别再安排他们上兴趣班或补习班？毕竟，童年不是为了“打卡上班”，而是为了欢笑、探索和培养一颗永远好奇的心！
