1947年，为了警醒人们科技发展不受限制对人类的威胁，“末日之钟”正式设立，钟上的午夜12点，象征着世界末日的来临。
负责设立末日时钟的美国芝加哥大学《原子科学家公报》会在每年1月调整分钟，越接近12点，即代表人类社会离末日更近。
过去数十年，影响该时钟拨动的主要因素是核战争。千禧年后，气候变化也成为另一影响末日时钟的指标，但接下来，人工智能（AI）很可能才是最能影响人类距离世界末日有多近的关键因素。
美国最近一项研究显示，AI或已取代核子危机，成为未来导致人类社会出现重大灾难，乃至世界末日的最大威胁。
据《经济学人》报道，这项研究的参与者包括美国芝加哥联邦储备银行经济学家卡格尔（Ezra Karger）及发明“超级预测师”这一词汇的美国宾夕法尼亚州大学政治学者泰特洛克（Philip Tetlock）。
该研究找来两组人马，分别针对可能导致人类社会发生重大灾难，甚至灭绝（世界末日）的几种威胁做出预测。
其中一组人马，是近年来因精准预测某些事件（如美国前总统特朗普当选）而声名大噪的超级预测师。
（注：所谓的超级预测师，绝非看水晶球或塔罗牌预言的占卜师之流。相反的，他们精于计算概率，排除个人偏见，因而较一般常人更擅长预测未来，有时甚至比特定领域专家更精准。）
另一组人马则是名副其实的专家。他们当中包括研究核战、生化战争、AI，以及人类灭绝等相关领域的专家。
“超级预测师”组别共有89人，专家组则包括65名相关领域专家，以及15名专精人类灭绝风险课题的专家。
两组术业有专攻的人士被赋予相同的任务：评估世界未来发生重大灾难及人类灭绝的可能性。
重大灾难及人类灭绝的定义如下：
- 重大灾难：全球有10%人口，或相当于八亿人死亡（注：二次大战的全球死亡人数占当时人口的3%）
- 人类灭绝：意即末日现象，全球人类因故死亡，最后仅存最多5000人存活。
专家组认为，人类社会在2100年前发生一次重大灾难的可能性大约为20%，人类灭绝的可能性则为6%。
超级预测师比较乐观，他们认为重大灾难的可能性约为9%，人类灭绝的可能性则是1%。
但值得注意的是，两组人马皆认为AI是人类世界遭遇重灾或灭绝的最大威胁。
长期以来被认为最可能导致人类灭亡的核子危机，反倒不再是威胁之首。
在“重大灾害部分”，核子危机位居AI之后排名第二；“人类灭绝”部分，更是排到了“人造病毒”之后，位居第三。
尽管一致认同AI是最大威胁，但超级预测者仍较专家乐观。
超级预测者认为AI造成重大灾难的中位数机率为2.1%，导致世界末日（人类灭绝）的机率则是0.38%。
相较之下，专家的预估悲观得多。他们认为AI引发重大灾难的机率为12%，并有3%的机率导致世界末日。
两组人马意见分歧，其中一部分原因是后者更仰赖数据分析。
由于AI科技在2010年代才问世，近一两年才受到广泛关注，这让超级预测师没有太多可用于分析的历史数据。
但除此之外，超级预测者还倾向认为，一旦AI造成较小规模的灾难，人类将实施严格的监管措施，避免更严重的事件发生。
专家则不认为人类会那么“识相”，他们担心，商业及地缘政治的诱因可能凌驾人类对AI的担忧。即使AI真的带来了一些实质伤害，人们仍会因利大于弊的考量而放任其发展。
换言之，AI是否会把人类推向世界末日，取决于人们未来如何看待这项急速发展的科技。
包括被誉为“AI教父”的辛顿（Geoffrey Hinton）在内的一群科学家早前已联署呼吁，降低AI技术带来的“人类灭绝”风险应被列为全球优先事项。
美国前国务卿基辛格也对AI技术崛起，可能加速第三次世界大战发生感到不安。
末日之钟自设立以来已先后调整过25次，俄乌战争的爆发，让末日时钟距离午夜仅剩90秒，是有史以来最接近世界末日威胁的纪录。
事在人为的隐喻再明显不过，人类本身才是让世界更接近末日的罪魁祸首。
就如核弹本身并不会直接导致世界末日，人类如何运用它才是关键。因此，与其说AI技术可能导致世界末日，不如说人类如何运用AI技术，将决定我们究竟距离世界末日还有多远。
