美国科技产品公司斑马技术（Zebra Technologies）去年发表一项名为“国际医疗远景”的报告指出，远程医疗（telehealth）前景持续增长，亚太地区绝大部分的医院正探索及试行数码健康解决方案。
其中，数据显示，新加坡有94％的医疗业者这么做，而中国及澳大利亚则分别有89%和84％的业者采纳相关科技。
医疗护理中纳入人工智能（AI）作为辅助功能，不只在人力资源匮乏、提倡减少接触的疫情时代凸显其重要性，更是未来的大势所趋。
在新加坡，机器人在医疗领域扮演着什么样的角色？又是什么样的AI科技，让本地中医也感兴趣，纷纷开始采用？
医护人员小帮手
陈笃生医院有个医生、护士和病患都觉得它逗趣可爱的小机器人，还替它取了个“Pillbot”（药丸机器人）的小名。
顾名思义，这款机器人主要是在不与病患直接接触的前提下，为他们送药。
它为陈笃生医院急诊部药房服务，只要医护人员通过手机应用“一键按下”，就能将它派往较高风险的病房送药，住户包括那些确诊冠病的病患。
一名资深药剂师告诉《海峡时报》，Pillbot去年10月起每天“开工”。在它来报到前，医护人员每天探访高风险病房前都必须先换上全副个人防护装备，一天至少10次“变装”，Pillbot派上用场后就能省时又节省使用防护装备。
此外，Pillbot会“穿梭”于应用预编的各个医疗部门与小站。它也装有显示器，让药剂师进行远程治疗，或请护士寻找病患。
陪病患运动和互动的社交机器人
身高1.2米的机器人立在两名年长女病患前方，随着播放出来的节奏带领病患进行“椅子上的广播体操”松松筋骨。
在运动环节接近尾声时，机器人胸前的荧幕还会播放《月亮代表我的心》和《梭罗河》等经典歌曲，让病患在轻松运动时，也能随着熟悉的音乐哼唱几句。
樟宜综合医院的这款多功能“社交机器人”Pepper，能为患有失智症、人体机能衰退等年长病患进行团体活动，每天可多次进行互动，每次可与三到八名病人交流，让护士可从旁观察病人情况，或更深入地了解个别病患的病情。
病人都反馈说，与Pepper互动的环节很好玩，机器人的动作也容易跟上。还有部分家属向院方询问如何购买，好让家中长辈能有专属伙伴。
樟宜综合医院目前使用了约80个功能不同的机器人，有些是派遣在加护病房和冠病社区护理设施内服务，还能让病患与医生通过荧幕问诊、与亲友视讯对话。
此外，还有专门负责清理打扫的机器人、专门送药和运送医疗样本的机器人、还有一些能帮医生传递病例记录机器人，以及能帮忙移动重型物品，如病患伙食和病床的机器人。
院方下来还计划为Pepper编程，让它也能使用方言与患者沟通。
除了助年长者恢复机能，机器人也是物理治疗领域的重要伙伴。
新加坡国立大学医学组织在2019年推出临床研究，探讨软骨装备机器人（exoskeletons）如何有效辅助病患复原。
针对317名病患的研究发现，穿上名为“Esko”的软骨装备机器人、病患的臀部和膝盖的肌力能获得支撑，让他们暂时恢复站立、行走和转身的能力，对行动和协调能力受影响的中风病患来说尤其有效。
研究显示，以一个20分钟步态训练疗程为例，穿上Esko的病患平均能累计超过500步。相比之下，传统复原疗程只能做到50至100步，效果相当显著。
AI结合游戏锻炼手臂活力
南洋理工大学的科研团队与陈笃生医院先进科技康复中心（简称CART）医疗团队合作，花了八年时间，在2020年研发出一款称为“H-Man”的携式手臂复健器。
H-Man附有电脑荧幕、不同形状的操控杆，和一个休息垫装备。用户可通过摇控操控杆，玩射击无人机和钓鱼等游戏，当中使用的所有动作都能训练臂膀和手部肌力。
值得一提的是，这款机器能让病患自行在家进行复原疗程，无须次次都跑医院，相当符合疫情时代下远程治疗的效益。
55岁的杨先生去年三次中风后，影响了他右边身体的活动能力。他重返职场后，发现很难经常回到诊所复诊和治疗。
他因此租借了一台H-Man机器人放在家中，自此每天闲暇时分就能使用，每日平均可完成数百次手部动作。
杨先生告诉《海峡时报》，借由游戏进行伸展及拉筋等复原活动，比一般疗程有趣多了。
中医也爱用机器人
会推拿的机器人，你听说过吗？
去年4月起，中医师林子超开始利用机器人Emma为病患看诊。Emma是英文“Expert Manipulative Massage Automation”（专业操纵自动化按摩）的缩写，由本地一家创新企业AiTreat研发。
中医师会为Emma编程按摩疗程，由机器人的硅酮拇指（silicone thumb）“直戳”各个部位，中医师则在一旁监督。疗程结束后就轮到中医师上场，针对机器人无法触及、较深入的肌肉组织部位按摩。
Emma也会事先被设定程序，确保按摩力度恰到好处；它也设有感应功能，当发现“客户”开始不自在地移动，就会自动停止。
这款机器人最大的优势，就是它不会因进行重复性动作而感到疲惫，甚至有患者认为，被机器人按摩更舒适，而且动作还很一致。
对于中医师而言，有了机器人代劳，不仅能让他们为其他需要看诊或针灸的病患服务，也分担了他们亲自上阵推拿的工作。
林子超医师告诉《海峡时报》：
“中医师为10至20名病患推拿后，自然就会感到疲态。”
