本文开始前，先请蚁粉回想一下，第一次被陌生人唤作“uncle”、“auntie”，当时内心是万匹怒马奔腾，还是坦然接受这一切？
记住这个感觉，因为这和我们接下来要讨论的课题有关。
红蚂蚁一位小伙伴近日诉苦，被一位职总平价（NTUC）收银员目测至少60岁的“大妈”叫他“Uncle”。
这声uncle，像胸口吃了一记重拳，让小伙伴越想越不是滋味。
先强调har，年过不惑的小伙伴并非“不认老”：
“不是不能被叫uncle，但被长辈叫我uncle，我无所适从啊！”
听起来是一件茶余饭后的趣事，但仔细想想，让人反思的空间不少。
称呼陌生年长者uncle、auntie是新加坡特有的乡情。
仔细拆解后我们会发现，被发扬光大的uncle auntie，某种程度上彰显了对方的年纪。
一般认知，年纪比自己大的陌生男子，叫uncle，比自己年长的陌生女子，叫auntie。
uncle、auntie有时让人不是滋味，箇中隐含的年纪意涵就是罪魁祸首。
由于称谓彰显年纪，分寸一旦没拿捏好，形成“你觉得对方老，但对方不觉得自己老”的认知落差，尴尬的社死现场分分钟可能上演。
台湾50岁女子：我很时尚，为何叫我阿嫲？
事实上，深受儒家文化熏陶的亚洲社会，普遍上都有在对陌生年纪较长者的称呼中，纳入敬重之意的做法。
却也因为这样而经常陷入把人叫老的窘境。
台湾近日有一名网民自爆，有天他到他常去的早餐店点餐，一如既往说：
“阿姨，我一样一个洋葱熏鸡厚片和一杯大冰奶。”
语毕，现场没人搭理他。在其他食客提醒下，该网民这才赫然发现，门口有一条布条写着：
“为维护点餐品质，18岁以上人类，请勿叫板娘阿姨。”
该网民立马识趣改口：
“漂亮的老板娘，我要一个洋葱熏鸡厚片和一杯大冰奶。”
老板娘听完还淡淡看了他一眼回说，那个布条就是特地为他而做的，让该网民不禁暗忖，希望自己的餐点没被“加料”。
另一个例子，台中去年底有警员处理车祸时，称呼一名50岁的民众为“阿嫲”。
这一叫，不得了。
该名50岁女子自认很时尚，被警员叫“阿嫲”让她极度不爽，一状告上当地警局。
事后，当局发文要各单位注意，从今往后不论对方年纪，警员都不可再以“阿嫲、阿公、大叔、阿姨、大姐、小妹”等称谓称呼民众，以免造成民众观感不佳。
反之，应精简为四种叫法：同学、小姐、女士、先生。
若对方是看似学生的年轻人，不分性别统称“同学”；年轻女性称为“小姐”；较年长女性称为“女士”，男性只要不是年轻学生，则都一律称呼“先生”。
叫老不行、叫小也不行
上述这两个例子显示，用彰显年纪的称谓和陌生人打交道，进而引发“你说我老，但我不觉得自己老”的争议，并非新加坡独有。
Uncle和auntie一开始本来是本地对年长者的“敬语”称谓，表达对长辈敬重的同时，uncle、auntie这类本意是家族成员称谓的叫法，也能表现出亲切感，拉近彼此距离。
反向思考，面对年纪比自己小的陌生人，又该如何称呼呢？
小贩中心的摊贩总是称呼红蚂蚁“小弟”，对身体机能各种老化警讯开始涌现的红蚂蚁而言，被叫“小弟”仿佛天降甘露，让人恢复年轻自信，内心沾沾自喜。
然而，被叫老有人会不开心，成年人被叫小，被长辈叫“boy”、“girl”、“小弟”、“小妹”，说不定也有人觉得不受尊重。
追根究底，称谓中只要隐含年龄成分，似乎都难以让每个人称心如意。
这也并非没有解决办法。如果效仿西方社会，改称陌生人为“先生、女士”，撇除任何足以暗示对方年纪的元素，是否就能解套？
但话说回来，蚁粉能想像在小贩中心、邻里商店这类场所只能使用多了距离感的“先生、女士”来打交道吗？
红蚂蚁会马上联想到正式活动场合中，西装笔挺的司仪在聚光灯下说出的开场白，“先生们、女士们”，听起来还真有点冰冷。
总觉得，少了狮城独有的“uncle auntie”，人与人之间的温度会流失不少。
语言是不断进化的，或许在过程中，我们会慢慢找到出路，找出即能保持温度与敬意，却又不构成对方困扰的称谓。
但在那之前，被叫老、叫小，有人会一笑而过，难免也会有人觉得被冒犯，忿忿不平。只能试着安慰自己，或许只是说者无意，听者有心啦！
