日本大师级漫画家鸟山明（Akira Toriyama）的经纪公司3月8日宣布，鸟山明已于3月1日因急性硬脑膜外出血逝世，终年68岁。
消息甫传出就由世界多家媒体转载，报道都点出了他的代表作《七龙珠》。
其中的理由很简单：《七龙珠》单行本被翻译成多种语言，在全球累计发行2亿本，动画版配音后在多达81个国家播出，还衍生出无数动画电影、电子游戏等，可说风靡一代青少年。
1984年开始在日本漫画杂志《周刊少年Jump》连载的《七龙珠》，华文单行本几年后开始在新加坡售卖。《七龙珠》早期的内容，融入不少《西游记》的元素，主角直接以齐天大圣命名，也叫孙悟空。
这位头发蓬乱、身后长着一条尾巴的小男生还跟齐天大圣一样，手握长短随意、无坚不摧的如意棒，脚下同样踩着筋斗云。
孙悟空结识了寻找七龙珠的少女布玛之后，离开深山里的住家展开冒险。
他在途中遇到的人物，有些的创作灵感同样来自《西游记》，却遭到不同程度的“魔改”。
就以牛魔王来说，《西游记》的牛魔王跟孙悟空不打不相识，后来成为结拜兄弟；《七龙珠》里的牛魔王却在女儿琪琪跟孙悟空私定终身后，“升级”成为后者的岳父。
《西游记》的孙悟空拜正经八百的唐三藏为师，但《七龙珠》的孙悟空却拜好色老头龟仙人为师；唐三藏虽然手无缚鸡之力，却努力以佛法点化徒弟；龟仙人为了让潜力惊人的徒弟领会天外有天，人外有人的道理，乔装易容参加“天下第一武道会”，在决赛中险胜徒弟。
《七龙珠》在新加坡出版，说不定也得益于恰巧在同个时期在电视上播出的六小龄童版《西游记》连续剧。《七龙珠》读者如果同时收看《西游记》，或许更能够体会两者的反差所产生的“笑果”，因而更容易迷上《七龙珠》。
即使到了亚洲以外的地区，面对不熟悉《西游记》的读者，《七龙珠》的其他主题仍足以引起共鸣：漫画中的人物有的不畏艰险、有的不择手段，就是为了集齐七颗龙珠，召唤能实现任何愿望的神龙，哪怕只是为了要长高一点；主角孙悟空为了成为武功天下第一努力修行，徒手耕田、奔跑送牛奶样样来；与最初的对手化敌为友，最终联袂保护人类和地球等等，都是普世的主题，来自不同文化背景的读者都能体会。
故事情节在孙悟空参加了三届“天下第一武道会”才成为世界冠军之后，一改穿插无厘头笑点的风格，开始带出孙悟空其实属于宇宙战斗民族赛亚人的身份。
但这不代表故事情节至此完全没有幽默可言，赛亚人居住的贝吉塔行星遭炸毁，幸存的三名赛亚人（包括孙悟空的兄长）来到地球寻找孙悟空的下落，并企图利用七龙珠的力量获得永生。
赛亚人的到来，自然也揭露了孙悟空的身世，以及他的原名：卡洛特。
由于赛亚人的名字在中文版都是音译的，读者可能没那么快意识到，这些暴戾残忍的赛亚人原来都以蔬菜命名：除了卡洛特（Kakarot，源自萝卜的英文单词carrot），孙悟空的兄长拉迪兹（Raditz，源自白萝卜的单词radish）、那巴（Nappa，源自大白菜的英文名称napa cabbage）和赛亚人王子贝吉塔（Vegeta，蔬菜的英文名词vegetable的前半部），都是如此。
至于毁灭了贝吉塔行星的大反派，则是弗利萨（Frieza，冷冻箱freezer的谐音）。“赛亚人”（Saiyan）这个名词，也是日语词汇“野菜”（yasai）倒转而来。
原来，破坏如斯巨大的宇宙大战，换个角度来看，竟是蔬菜和冰箱之间的打斗！
这个篇章最终以孙悟空变身为传说的超级赛亚人，彻底击败弗利萨结束。
但令读者稍觉可惜的是，随后的故事情节就跟一般的格斗漫画相似，强得离谱的敌人一个接一个涌现，出场后轻松吊打主人翁，却偏偏都让他们逃过一劫，得以提升力量再获得最终胜利。
但这仍不影响《七龙珠》在龙珠迷心目中的地位。据统计，《七龙珠》在2019年全球国际销售达到24亿美元，其中漫画书占七亿元。
据鸟山明的经纪公司透露，鸟山明手边还有许多工作尚未完成，其中有没有另一部作品会像《七龙珠》一样成为经典，遗憾的是，我们恐怕无从得知了。
